No, no es lo mismo. Según la Ley 37/2015, de Carreteras (art. 2), la autopista está proyectada para la circulación exclusiva de automóviles, con calzadas separadas, sin cruces a nivel y sin acceso desde las propiedades colindantes. La autovía tiene calzadas separadas y ningún cruce a nivel, pero los accesos solo están limitados. En moto, 120 km/h en ambas.
¿Qué es una autopista según la ley?
Una autopista es una carretera especialmente proyectada, construida y señalizada como tal para la circulación exclusiva de automóviles. El artículo 2.3 de la Ley 37/2015, de 29 de septiembre, de Carreteras le exige tres características:
- Las propiedades colindantes no tienen acceso a ella.
- No cruza ni es cruzada a nivel por ninguna otra vía de comunicación o servidumbre de paso: todos los cruces son a distinto nivel (puentes, pasos inferiores y enlaces).
- Tiene calzadas distintas para cada sentido de circulación, separadas entre sí, salvo en puntos singulares o de forma temporal.
¿Qué es una autovía según la ley?
Una autovía es una carretera que, sin reunir todos los requisitos de la autopista, tiene calzadas separadas para cada sentido de la circulación, limitación de accesos a y desde las propiedades colindantes y ningún cruce a nivel. Así la define el mismo artículo 2.3 de la Ley 37/2015, de Carreteras.
La diferencia, por tanto, no está en el número de carriles ni en el peaje, sino en dos detalles de diseño: la autovía puede tener accesos limitados desde las fincas de alrededor y la ley no la reserva en exclusiva a los automóviles.
¿Qué diferencias hay entre autopista y autovía?
Las diferencias legales son dos: el acceso desde las propiedades colindantes (prohibido en la autopista, limitado en la autovía) y la reserva a automóviles, que la ley solo exige a la autopista. En lo demás coinciden, también en que ninguna de las dos tiene cruces a nivel.
| Característica | Autopista | Autovía |
|---|---|---|
| Calzadas separadas para cada sentido | Sí | Sí |
| Cruces a nivel con otras vías | No | No |
| Acceso desde las propiedades colindantes | No | Limitado |
| Proyectada para la circulación exclusiva de automóviles | Sí | No lo exige la ley |
| Velocidad máxima genérica para motocicletas | 120 km/h | 120 km/h |
| Ciclomotores | Prohibidos | Prohibidos |
| Bicicletas | Prohibidas | Por el arcén, solo si no hay otra alternativa |
Fuentes de la tabla: art. 2.3 de la Ley 37/2015, art. 48 del Reglamento General de Circulación y DGT (consultados en octubre de 2026).
¿Una autopista es siempre de peaje?
No. La ley no define la autopista por el peaje, sino por su diseño. El peaje es una forma de financiar una carretera: la Ley 37/2015 lo contempla como fuente de financiación (art. 19) y regula sus exenciones (art. 23), pero que una vía cobre o no depende de cómo se construyó y se explota, no de que sea autopista o autovía.
¿A qué velocidad puede ir una moto por autopista y autovía?
La velocidad máxima genérica para motocicletas es de 120 km/h tanto en autopistas como en autovías, la misma que para turismos. Lo fija el artículo 48.1.a) del Reglamento General de Circulación, en la redacción del Real Decreto 1514/2018, y lo recuerda la DGT. Si una señal marca un límite inferior en un tramo, manda la señal. Para no llevarte sorpresas, repasa las multas más frecuentes para motoristas.
¿Quién puede circular por autopistas y autovías?
Las motocicletas pueden circular por las dos. Según la DGT, tienen prohibida la entrada los ciclomotores, los vehículos para personas con movilidad reducida y los de tracción animal, porque no alcanzan velocidades adecuadas; los peatones no pueden acceder en ninguna circunstancia, y las bicicletas están vetadas en autopista, aunque en autovía pueden usar el arcén cuando no existe otra alternativa.
Si dudas de si tu vehículo es ciclomotor o motocicleta, lo explicamos en diferencias entre ciclomotor y motocicleta, y la norma concreta para los ciclomotores está en ¿puedo ir con un ciclomotor por autopista o autovía?
Consejos para ir en moto por autopista o autovía
Circula por el carril de la derecha y usa los demás para adelantar, como indica la DGT. Los vehículos que ya circulan por la vía tienen prioridad sobre los que se incorporan, y quien va por ella debe facilitar la incorporación siempre que sea posible y seguro. Si la moto se avería, detenla en el arcén derecho con el alumbrado de emergencia encendido.
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Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre una autopista y una autovía?
La autopista está reservada por ley a los automóviles y no tiene accesos desde las propiedades colindantes; la autovía sí puede tenerlos, aunque limitados. Ambas tienen calzadas separadas para cada sentido y ningún cruce a nivel (art. 2.3 de la Ley 37/2015, de Carreteras). El peaje y el número de carriles no son lo que las distingue.
¿Las autovías tienen cruces a nivel?
No. La Ley 37/2015 exige que las autovías carezcan de cruces a nivel, igual que las autopistas. Las vías con al menos dos carriles por sentido que sí pueden tener accesos o cruces a nivel son las carreteras multicarril, otra clase distinta de carretera según el mismo artículo 2.
¿Puede ir una moto por autovía?
Sí. Las motocicletas pueden circular por autovías y autopistas con un límite genérico de 120 km/h (art. 48 del Reglamento General de Circulación). Los ciclomotores, en cambio, tienen prohibida la entrada en ambas, según la DGT.
Fuentes
- Boletín Oficial del Estado. Ley 37/2015, de 29 de septiembre, de Carreteras (arts. 2, 19 y 23). Consultado en octubre de 2026.
- Boletín Oficial del Estado. Real Decreto 1514/2018, de 28 de diciembre, que modifica el Reglamento General de Circulación (art. 48, velocidades máximas). Consultado en octubre de 2026.
- Dirección General de Tráfico. Autopistas y autovías: las normas para conducir seguro. Consultado en octubre de 2026.
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